Eine Suchmaschine (Search Engine) auch SUMA genannt,  dient dem Auffinden von Webseiten mit einem bestimmten Inhalt. Die Suche erfolgt anhand von Suchbegriffen (Keywords). Das Suchen im Internet ist einer der wichtigstenDienste zum Auffinden von Inhalten geworden.

Suchmaschinen erfassen zu diesem Zweck Inhalte möglichst vieler Webseiten mit Hilfe von Spider-Programme, die jedem einzelnen Link folgen und die Inhalte in aufbereiteter Form in eine Datenbank schreiben. Dieser Vorgang erfolgt i.d.R. dreistufig. Zunächst werden die wichtigen Merkmale der Webseite extrahiert, sodann werden diese Merkmale indexiert um am Ende durch den Sortierer geordnet und abgelegt zu werden.

Die Suche in Suchmaschinen erfolgt über das sog. User-Interface, welches das Stellen von Suchanfragen ebenso ermöglicht, wie es die Anzeige der Treffer übernimmt.